Un aspetto affascinante della ricerca è stata la scoperta dei livelli elevati di metilazione del DNA nelle regioni del gene SLC6A4 nei neonati il cui contesto materno era caratterizzato da un alto livello di stress legato alla pandemia prenatale e da una maggiore esposizione alle particelle fini nell'aria con un diametro inferiore a 2,5 micrometri, noto come PM2.5. Questi risultati si sono rivelati particolarmente salienti quando l'esposizione al PM2.5 è avvenuta durante il secondo trimestre di gravidanza, suggerendo una finestra temporale sensibile durante la quale l'interazione tra lo stress materno e l'esposizione ambientale potrebbe avere impatti significativi sullo sviluppo del feto.

Il professor Livio Provenzi, coordinatore del Developmental Psychobiology Lab e autore principale dello studio, ha commentato: "I nostri risultati sottolineano l'importanza di comprendere come i fattori ambientali, come l'inquinamento atmosferico, interagiscano con gli eventi stressanti materni per influenzare lo sviluppo dei neonati. Questa ricerca mette in evidenza un periodo critico durante la gravidanza durante il quale gli effetti combinati dello stress e dell'esposizione all'inquinamento atmosferico dovrebbero essere attenzionati."

Un ulteriore contributo importante proviene dalla dottoressa Sarah Nazzari del Dipartimento di Scienze del Sistema Nervoso e del Comportamento dell'Università di Pavia, che ha affermato: "La scoperta che il secondo trimestre di gravidanza possa essere un momento sensibile per questi effetti ci offre un'importante prospettiva per interventi futuri."

In sintesi, questa ricerca rivela una connessione sorprendente tra lo stress materno, l'esposizione alle particelle fini nell'aria e i cambiamenti epigenetici nel gene SLC6A4, sottolineando l'importanza di considerare attentamente l'ambiente in cui le madri vivono durante la gravidanza. Questo studio apre la strada a future indagini e interventi mirati per garantire un ambiente salutare per lo sviluppo fetale e il benessere dei neonati.