Ora, quasi 120 anni dopo, la DARPA si propone di portare avanti questo sogno con POWER. In questa fase iniziale, tre partner chiave, RTX Corporation, Draper e BEAM Co., lavoreranno per progettare e sviluppare sistemi wireless di trasmissione ottica dell'energia. L'obiettivo è dimostrare la fattibilità di componenti chiave necessari per creare una rete energetica resiliente che funzioni alla velocità della luce.

POWER farà uso di raggi laser per trasmettere energia da fonti a terra verso ricevitori distanti. Questo approccio solleva sfide significative, come l'assorbimento atmosferico del fascio laser, la dispersione da parte delle nuvole o della pioggia e la necessità di una linea di vista diretta tra il laser e il ricevitore. Per affrontare queste sfide, sono previsti l'impiego di satelliti, aerei o droni e convertitori fotovoltaici dell'energia laser al ricevitore.

La prima fase di POWER dovrebbe durare venti mesi con la possibilità di estenderla di altri tre mesi per ridurre ulteriormente i rischi. La seconda fase, prevista per il 2025, si concentrerà sull'integrazione delle tecnologie su una piattaforma esistente per una dimostrazione aerea a bassa potenza. Infine, la terza fase mirerà a dimostrare praticamente la trasmissione di 10 kW di energia attraverso un percorso ottico aereo, coprendo una distanza di 200 km dalla sorgente laser al ricevitore a terra.

Paul Jaffe, direttore del programma, ha sottolineato che il successo di POWER potrebbe "rimodellare radicalmente il rapporto della società con l'energia". Una rete globale e wireless potrebbe, infatti, rendere disponibile l'energia anche dallo spazio, aprendo la strada a progetti come Solaris dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA), che mira a creare centrali solari orbitanti, o l'SSPD-1 del California Institute of Technology, che ha già dimostrato la trasmissione di energia wireless dallo spazio verso la Terra.

In conclusione, POWER della DARPA non solo è un omaggio al visionario Nikola Tesla, ma rappresenta un passo audace verso una nuova era dell'energia senza fili, che potrebbe rivoluzionare il modo in cui concepiamo e utilizziamo l'energia nella nostra vita quotidiana.