Nonostante la correlazione tra carenza di sonno e depressione sia stata chiara, il contrario non si è verificato. Le persone con una maggiore predisposizione genetica alla depressione non sembravano avere un aumento del rischio di dormire poco. Per confermare i risultati, i ricercatori hanno anche esaminato le associazioni non genetiche tra carenza di sonno e sintomi depressivi. In effetti, anche in questo caso, le persone che dormivano cinque ore o meno per notte avevano un rischio 2,5 volte superiore di sviluppare la depressione rispetto agli altri.

Tuttavia, è importante notare che la depressione può portare a disturbi del sonno. Coloro che già soffrivano di depressione avevano infatti una maggiore probabilità di sperimentare notti poco riposanti rispetto a coloro che non erano affetti da questa condizione. Ciò evidenzia l’interconnessione complessa tra sonno e salute mentale. Non solo la mancanza di sonno, ma anche il dormire troppo può influenzare il rischio di depressione. I partecipanti allo studio che dormivano sistematicamente più di nove ore a notte sembravano essere più inclini a sviluppare sintomi depressivi rispetto a coloro che dormivano in media sette ore. Tuttavia, la depressione non sembrava essere correlata a una maggiore durata del sonno nei successivi 4-12 anni.

I risultati di questo studio non implicano che chi soffre di disturbi del sonno debba necessariamente sviluppare la depressione. Invece, dovrebbero essere interpretati come una conferma dell’importanza del sonno per la salute mentale. Come sottolineato dalla ricercatrice Odessa Hamilton, “Il mio consiglio è quello di evitare di procrastinare il momento del riposo. Esiste questo detto nella genetica, che i geni caricano la pistola e l’ambiente preme il grilletto. Si può essere geneticamente predisposti a questo, ma si può agire per mitigare il rischio”.

In sintesi, dormire meno di cinque ore a notte può aumentare il rischio di sviluppare la depressione, ma il sonno e la salute mentale sono interconnessi in modo complesso. Mantenere un equilibrio nella durata del sonno potrebbe essere una strategia chiave per preservare la nostra salute mentale nel lungo termine. La ricerca offre una preziosa prospettiva su come gestire il sonno e la sua importanza per il benessere mentale, fornendo ulteriori ragioni per fare del riposo una priorità nella nostra vita quotidiana.